Russische en Belarussische sporters mogen vanaf morgen toch niet meedoen aan de Paralympische Winterspelen. Waar het Internationaal Paralympisch Comité gisteren besloot de landen als gevolg van de inval in Oekraïne onder neutrale vlag deel te laten nemen, werd dit besluit onder druk van een groot aantal landen herzien. Meerdere landen dreigden de Spelen bij deelname van de twee landen lastminute te boycotten.
Sinds het Internationaal Paralympisch Comité gisteren besloot de beide landen onder neutrale vlag deel te laten nemen, zocht een groot aantal nationale paralympisch comités (NPC’s, red.) contact met de organisatie. Meerdere NPC’s dreigden niet deel te nemen in Beijing, zolang de Russische en Belarussische sporters aanwezig waren. ‘Wij zijn een organisatie die los staat van politiek. Daarom hebben we bij ons besluit van gisteren ook puur gekeken naar ons eigen handboek, onze eigen regels’, verklaarde IPC-voorzitter Andrew Parsons (foto onder) tijdens een persconferentie in Beijing het eerdere besluit.
DREIGENDE BOYCOT
‘Voor we onze beslissing gisteren namen, heeft geen enkel NPC tegen ons gezegd: als die twee landen blijven, doen we niet mee’, vervolgt Parsons. ‘Sinds de bekendmaking van gisteren is dat wel gebeurd. De situatie is snel geëscaleerd, binnen de paralympische dorpen is de sfeer veranderd. De focus ligt meer op politiek dan op sport. En daar moesten we iets mee. We zijn een organisatie op basis van leden. En dus moeten we naar onze leden luisteren. Dat hebben we gedaan en dat plaatst ons voor een unieke, onmogelijke situatie. Als landen de Spelen gaan boycotten, juist vanwege de aanwezigheid van twee landen, zouden we geen levensvatbare Spelen hebben. Daarmee zou de impact nog groter zijn.’
‘Als IPC hebben we, zoals vastgelegd in ons handboek, in de eerste plaats de plicht om de organisatie van succesvolle Paralympische Spelen – veilig voor alle sporters – te garanderen en begeleiden’, vervolgde Parsons. ‘Met dit in gedachten en om de integriteit van deze Spelen en de veiligheid van alle deelnemers te behouden, hebben we besloten om de deelname van atleten van Rusland en Belarus te weigeren. Dat spijt ons zeer, niemand is blij met dit besluit. 83 sporters worden getroffen door dit besluit. Zij zijn het slachtoffer van wat de regeringen in Rusland en Belarus aan het doen zijn in Oekraïne.’
ATLETENCOMMISSIE
IPC hoopt dat de focus met dit besluit nu op de sport zal liggen; dat waar iedereen voor in Beijing is of naar Beijing kijkt. Dat hoopt ook rolstoelbasketbalster Jitske Visser (foto boven), voorzitter van de atletencommissie van het IPC en als zodanig lid van het bestuur van het IPC. ‘Het is teleurstellend voor de sporters dat zo kort voor de openingsceremonie, het gesprek niet over sport gaat, maar over mondiale politiek. De sporters hebben zich jarenlang voorbereid op de Winterspelen. Sport heeft de kracht om een boodschap van inclusie en vrede de wereld in te sturen. Dat sporters het maximale presteren om met elkaar te strijden, dragen we bij aan die boodschap.’
De Paralympische Winterspelen worden morgen, 4 maart, om 13.00 uur Nederlandse tijd geopend. De eerste Nederlandse sporters komen in de nacht van vrijdag op zaterdag in actie.