“Het moest weer in die typische last-minute-Dean-stijl”, zegt hij lachend. Pas zeven dagen voor de deadline kwalificeerde de Nijmeegse snowboarder Dean van Kooij (24) zich voor de Paralympische Spelen. Ik sprak de Spelen-debutant voor vertrek naar Italië. Zijn verhaal staat vandaag in De Gelderlander.

Van Kooij vertrok in 2017 met vader Jeroen, moeder Linda en zusjes Inez en Jana voor het tv-programma Helemaal het einde! (RTL4) naar Chili om daar een leven op te bouwen. “Daar werd ik verliefd op surfen, ik deed niks anders”, zegt hij. “Toen we na ruim twee jaar weer naar Nederland kwamen, wilde ik gaan skateboarden.”

Auto-ongeluk vlak bij huis

Kort nadat het gezin terug is, wordt Dean bij het oversteken van de straat vlak bij hun huis geschept door hun auto. Hij heeft alleen schaafwonden, tot in het ziekenhuis blijkt dat de zenuwen die zijn arm moeten aansturen beschadigd zijn. Twee operaties volgen, de schade blijft.

“Natuurlijk staat je wereld op z’n kop”, blikt hij terug. “Ik sportte heel veel, maar ineens ging dat niet meer zoals ik gewend was. Gelukkig kijken wij als gezin altijd naar wat wél kan; samen redden we het wel. Nog in het ziekenhuis kwam een goede vriendin met een poster van de Paralympische Talentdag op Papendal aanzetten. Daar kon ik ontdekken wat ik sportief nog wel kon.”

Surfen wordt snowboarden

Op die talentdag zien snowboardcoaches potentie in Dean, waarbij zijn surfervaring uit Chili hem een vliegende start geeft. Wat begon als revalidatie en hobby, groeide uit tot topsport. En nu dus tot een debuut op de Paralympische Spelen. Vanaf zaterdag komt hij in actie op de snowboardcross en de banked slalom (zie: Para-snowboarden Uitgelegd)

Voor Dean en zijn familie worden de Spelen het hoogtepunt van een intensief proces van herstel en topsport: “Milano Cortina wordt een vette herinnering voor ons allemaal.”

Verhaal in De Gelderlander

Ik maakte het interview met Nijmegenaar Dean van Kooij voor de regionale krant De Gelderlander. Benieuwd naar het volledige interview en zijn voorbereidingen? Lees het verhaal dan op de website van De Gelderlander (alleen voor abonnees van DPG-kranten).

Meer weten over Dean van Kooij?

Ik sprak Dean ook uitgebreid in de ParaWatcher Podcast. Die aflevering luister je hier.

ParaWatcher als freelancer

Naast mijn werk op dit platform ben ik ook als parasport-expert actief voor verschillende regionale en landelijke kranten. Heb jij een vraag over de parasport, of wil je weten wat ik voor jouw krant, magazine of online platform kan betekenen? Stuur me dan een mailtje.