Een nieuw jaar, een nieuwe ParaWatcher Podcast. In aflevering 1 vertel ik kort waarom deze herstart anders voelt (dat verhaal deelde ik eerder al uitgebreider in een blog), maar daarna gaan we snel naar waar het om draait: parasport en de mensen erachter.

Half december, het NOC*NSF Sportgala. Ik sta in smoking en met sling langs de rode loper – met in die sling een gebroken arm als onbedoelde reminder dat sport zelden volgens plan loopt. Juist daarom wilde ik het jaar beginnen met vier gesprekken over één vraag: hoe bouw je richting je volgende piekmoment? In ParaWatcher Podcast #1 hoor je rolstoelatleet Lito Anker, rolstoelbasketbalster Mariska Beijer, wielrenner Tristan Bangma en zwemster Liesette Bruinsma over 2025 en hun route richting 2026.

Lito Anker: wereldtitel, doorbraak en stappen richting de top

“Woorden schieten te kort om dat gevoel goed uit te leggen.”

Rolstoelatleet Lito Anker blikt terug op zijn moment van vorig jaar: wereldkampioen worden met de 4×100 meter universal relay. Een estafette met twee mannen en twee vrouwen, elk met een ander type handicap. Juist die mix maakt het bijzonder: individuele atleten die niet eerder samen in deze samenstelling raceten, komen bij elkaar en winnen.

Wat bij mij blijft hangen is het contrast tussen wat de buitenwereld ziet (de medaille) en wat er allemaal achter zit (alle uren training).

Lito ziet 2025 als een doorbraakjaar: hij groeide naar de top-6 op de 800 en 1500 meter. Vooruitkijken doet hij in stappen: dit jaar door naar top-3/4, met de Paralympische Spelen van 2028 als groter plan.

Mariska Beijer: succes, grenzen bewaken en bouwen richting 2026

“Alles op alles om het EK te halen — en daarna stort het even in.”

Voor rolstoelbasketbalster Mariska Beijer was 2025 turbulent — fysiek én mentaal. Terwijl ze met het Nederlands team in 2025 de vijfde Europese titel op rij pakt, vertelt Mariska hoe fragiel zo’n succes soms is.

Alleen met duidelijke afspraken, een beperkt aantal speelmomenten en buiten de piekmomenten veel rust kon ze er überhaupt bij zijn op het EK. Het voelde als opluchting en maakte haar trots.

Voor 2026 is haar blik helder en eerlijk: eerst zo fit mogelijk worden. Met de wereldkampioenschappen pas in september is er ruimte om op te bouwen. En tegelijk heeft ze — zeker na een jaar waarin de ploeg onder druk is gegroeid — het vertrouwen dat andere speelsters het gat op kunnen vangen.

Tristan Bangma: na Parijs een stap terug, nieuwe prikkels en nieuwe doelen

“Ik ben in 2025 iets meer mens geweest”

Parawielrenner Tristan Bangma won in 2024 drie keer goud op de Paralympische Spelen. 2025 was anders: weinig grote overwinningen. En toch noemt hij het geen teleurstelling.

Na Parijs deed hij bewust een stap terug, sloeg zelfs het WK baanwielrennen over, en zocht naar nieuwe trainingsprikkels. Hardlopen werd onderdeel van zijn jaar (inclusief zijn eerste marathon), omdat het hem zelfstandigheid en conditie geeft.

2026 noemt hij een jaar van testen, maar met duidelijke doelen: onder andere het WK baanwielrennen in Apeldoorn later dit jaar. En liefst mét een titel erbij, want winnen blijft toch waar hij als topsporter voor leeft.

Liesette Bruinsma: nieuwe omgeving, nieuwe energie en een nieuw project

“Die verandering geeft je weer een hele nieuwe kijk op de sport en op jezelf”

Zwemster Liesette Bruinsma gooide haar leven om. Na jaren trainen in de nationale ploeg verhuisde ze terug naar Friesland en bouwde ze daar haar eigen topsportsetting.

Die verandering zorgde voor spanning en onzekerheid, maar ook voor een nieuwe impuls. Wat ze er vooral van leerde: beter communiceren en minder aannames doen. Wat voor jou “logisch” is na jaren ervaring, kan voor anderen heel anders zijn.

En alsof dat nog niet genoeg verandering is: Liesette kondigt ook een nieuw project aan met Tristan: de podcast Zicht op Succes, over hun leven als topsporter én de dagelijkse dingen die komen kijken bij een visuele beperking.

2026: een druk parasportjaar (en een kalender om te bewaren)

In deze eerste aflevering sta ik ook kort stil bij de evenementen die er in 2026 gehouden worden — ook in Nederland. Wil je een overzicht? Check dan de actuele jaarkalender (voor zover nu bekend).

Ook stip ik aan dat sommige toernooien onder druk staan. Zo werd in december bekend dat de Europese kampioenschappen zwemmen en atletiek niet doorgaan. Dat heeft te maken met de toelating van Russische sporters door het Internationaal Paralympisch Comité, terwijl visumregels in organiserende landen daarmee botsen. Ik schreef daar een apart artikel over op ParaWatcher.

Luisteren + reageren

Heb je geluisterd? Ik hoor graag wat je ervan vond.

• Reageer via Instagram: @parawatcher
• Laat een review/beoordeling achter in je podcast-app (dat helpt anderen deze podcast te vinden)
• Tip me: wie moet ik zeker uitnodigen in een komende aflevering?

Samen verspreiden we het paralympische verhaal. Zonder clichés.