Twintig jaar. Zo lang was Nederland afwezig op de wereldkampioenschappen rolstoelrugby. Dit jaar verandert dat. Davy van den Dop, captain van het Nederlands team, vertelt in de nieuwste ParaWatcher Podcast hoe dat ging, wat de ambities nu zijn en hoe zijn leven er uitziet als internationaal topsporter. 

Ik sprak Davy van den Dop (36) aan zijn keukentafel in Leiden. Luister de aflevering hier:

De aflevering is ook te vinden in alle bekende podcast-apps (gratis versie).

Colombia: wapens, stof en een WK-ticket

Nederland kwalificeerde zich voor het WK via een toernooi in Medellín (Colombia). “Een ander land”, schetst Davy. Bij aankomst bij het hotel stonden soldaten met geweren voor de deur. Niet voor hen, bleek al snel, maar er was ook een conventie gaande waar die beveiliging wél voor nodig was. “Over het algemeen was het echt top”, zegt Davy, “maar organisatorisch was het af en toe van: oh ja, zo kan het dus ook. We speelden in een hal waar de hele week werd gesport, met veel stof op de vloer. Dat is niet ideaal.”

Zes landen streden om drie plaatsen voor het WK. Nederland kwalificeerde zich, en won ook nog de finale van het toernooi. “Kwalificeren was een must”, zegt Davy. “Maar het toernooi winnen? Tja, het zijn allemaal teams die we kunnen verslaan. Dus misschien hadden we het stiekem toch een beetje verwacht.”

Top acht als minimum, LA als doel

Het WK is in augustus in São Paulo. Twaalf landen doen mee. Het doel voor Nederland: minimaal top acht. Dat is ook het aantal landen dat over twee jaar meedoet aan de Paralympische Spelen. Davy: “Je kunt beter de lat hoog leggen. Dan kunnen we altijd nog terugschakelen.” Het team heeft bewezen veerkrachtig te zijn, ook als ze achterstaan. “Als de tegenstander maar één foutje maakt, pakken wij de kans meteen.”

Nederland speelt in de groepsfase van het WK tegen regerend wereldkampioen Australië, Verenigde Staten, Canada, Nieuw-Zeeland en gastland Brazilië.

Wisseling van de wacht

Vorig jaar speelde het team het Europees kampioenschap in eigen land. Oranje werd vijfde. Davy kijkt eerlijk terug: “Na Cardiff 2023 hebben we gezegd: als we echt iets willen, moet iedereen zijn verantwoordelijkheid nemen. Sindsdien trainen we vaker, gerichter en met een gedeeld doel. De neuzen staan dezelfde kant in.”

Voormalig captain Reda Haouam speelde een sleutelrol in die overgang. Davy: “Ik vond het mooi hoe hij dat deed. Hij wist op een gegeven moment: oké, in heb mijn rol als aanvoerder vervuld. Nu is het tijd voor een andere rol.”

Team NL en de groei van de sport

Sinds 2021 valt het team onder de Team NL-paraplu van NOC*NSF. Dat heeft gevolgen gehad – zowel financieel als in hoe het team zichzelf ziet. “Het geeft een goed gevoel”, zegt Davy. “En het maakt sommige gesprekken makkelijker.”

De sport groeit in Nederland. Er is een nieuwe club in Den Haag, mede door de aandacht na het EK vorig jaar. Het wordt Davy’s nieuwe club: “Ik kan zo iets teruggeven aan de sport. Ik doe het voor de toekomst, ook voor de nieuwe generatie.”

Luister de aflevering

Het volledige gesprek met Sophie van den Broek is nu te beluisteren, in twee verschillende versies:

• Gratis versie: De kortere versie staat in alle grote podcast-apps. Zoek op ‘ParaWatcher Podcast’.
• Vrienden-versie: Het complete, onbewerkte gesprek is exclusief beschikbaar voor Vrienden van ParaWatcher. Wil je elke week de volledige aflevering horen? Ga naar petjeaf.com/parawatcher  en word Vriend voor minder dan 5 euro per maand.

Luisteren en reageren

Heb je geluisterd? Ik hoor graag wat je ervan vond.

• Reageer via Instagram: @parawatcher
• Laat een review achter in je podcast-app. Dat helpt anderen deze podcast te vinden.
• Tip me: wie moet ik zeker uitnodigen in een komende aflevering?
• Alle afleveringen van de ParaWatcher Podcast vind je hier.

Samen verspreiden we het paralympische verhaal. Zonder clichés.