Over hoeveel medailles Nederland gaat winnen’, hoef ik niet te beginnen. Maar er is genoeg om wél te bespreken. In de nieuwste aflevering van de ParaWatcher Podcast praat ik met Esther Vergeer, chef de mission van TeamNL. Over haar ervaringen tijdens eerdere Spelen, haar verwachtingen en de doelstellingen in Cortina d’Ampezzo.

Luister de hele aflevering hier:

Het gesprek met Esther Vergeer had ik tijdens het ABN Amro Open, waar zij toernooidirecteur is voor de rolstoeltennissers. Haar agenda zat overvol, maar er was nog wel een gaatje te vinden om vooruit te blikken op die andere belangrijke rol. Voor de vijfde keer is de voormalig rolstoeltennisster chef de mission van het Nederlands team tijdens de Paralympische Spelen.

“Het is een kwestie van plannen en gelukkig kan ik bij allebei terugvallen op doorgewinterde projectteams,” vertelt ze. “Omdat ik al jarenlang met deze teams werk, weet ik wat ik aan ze heb. Verschillende petten op hebben is soms vermoeiend, maar een goede voorbereiding maakt het haalbaar. Soms is het even niet te overzien, maar ik weet ook: na de Spelen, vanaf 16 maart, wordt het weer rustiger. Dat helpt.”

Groei als chef de mission

Vergeer is bezig aan haar vijfde Spelen als chef de mission. Ze ziet een duidelijke ontwikkeling in haar eigen rol. “Bij mijn eerste Spelen was ik afwachtend en liet ik anderen vooral bepalen. Nu heb ik veel meer vertrouwen in mijn eigen oordeel en durf ik mijn stem te laten horen.”

Ze benadrukt het belang van het maken van connectie met sporters, coaches en begeleiders. “Mijn rol is breed: van verantwoordelijk zijn voor de hele uitzending tot het bieden van een luisterend oor aan sporters. Soms kun je niet alles oplossen, maar er voor iemand zijn is vaak het belangrijkste.”

Uitdagingen en succesfactoren

Wat zijn de grootste uitdagingen voor het team in Cortina? Vergeer ziet vooral praktische zaken: “We halen veel informatie en steun uit de ervaringen van het olympisch projectteam. De uitdagingen zitten – zoals altijd tijdens Winterspelen – vooral in het weer. Logistiek klopt het allemaal wel, dat hebben de olympische collega’s al ervaren. We hebben een klein, compact team. Dat maakt maatwerk mogelijk: sporters kunnen kiezen waar ze verblijven en krijgen de aandacht die ze nodig hebben.”

Zichtbaarheid en media

De zichtbaarheid van paralympische wintersport blijft volgens Vergeer een aandachtspunt. “Wintersport krijgt minder aandacht dan de Zomerspelen. Dat is jammer, want de verhalen verdienen het om verteld te worden. Het is belangrijk dat de breedte van de sport te zien is en daar blijven wij ons voor inzetten.”

Inspiratie voor de volgende generatie

Vergeer hoopt dat deze Spelen niet alleen sportieve successen opleveren, maar ook inspireren: “Het lef en de attitude van deze sporters is bewonderenswaardig. Ik hoop dat het publiek ziet hoe vet deze sport is, en dat jonge sportertjes hierdoor enthousiast worden om ook voor deze droom te gaan.”

Luister de aflevering

Benieuwd naar het volledige gesprek met Esther Vergeer? Luister de nieuwste ParaWatcher-podcast via je favoriete podcast-app (link naar Spotify). In de shownotes vind je alle linkjes en extra informatie.

Luisteren + reageren

Heb je geluisterd? Ik hoor graag wat je ervan vond!

• Reageer via Instagram: @parawatcher
• Laat een review/beoordeling achter in je podcast-app (dat helpt anderen deze podcast te vinden)
• Tip me: wie moet ik zeker uitnodigen in een komende aflevering?
• Alle afleveringen van de podcast vind je hier.

Samen verspreiden we het paralympische verhaal. Zonder clichés.