Badmintonster Sophie van den Broek staat negende op de wereldranglijst. Zonder nationaal topsportprogramma, zonder financiering van NOC*NSF. Ze combineert haar carrière met een parttimebaan bij een transportbedrijf. Hoe houd je een paralympische droom in die omstandigheden levend?

Ik sprak Sophie van den Broek (24) in de hal van badmintonclub Duinwijck in Haarlem, waar ze nu traint. Luister de aflevering hier:

De aflevering is ook te vinden in alle bekende podcast-apps (gratis versie).

Van recreatie naar Papendal

In 2020 mocht Sophie naar Papendal. NOC*NSF ondersteunde het topsportprogramma parabadminton, op weg naar de Paralympische Spelen van 2021, waar de sport debuteerde. Maar na anderhalf jaar stopte de steun. De prestaties waren niet goed genoeg om aan de gestelde norm te voldoen: top-5 van de wereld in het enkelspel.

“Ik trainde elke dag. Ik deed er alles voor. En dan opeens stopt het programma. Ik vond het zelf wel een pittige periode. Want ik kwam eigenlijk van recreatieniveau naar een topsportniveau dat ik dan in één keer moest halen. En daarna stopte het ook weer.”

Haar eigen topsportprogramma

Sophie keerde terug naar Duinwijck en bouwde haar eigen staf op. Een eigen, fysiotherapeut, krachttrainer. Ze sloot aan bij het Regionaal Trainingscentrum (RTC) dat inmiddels ook bij Duinwijck is gevestigd. Vier ochtenden per week, van 7 tot 9 uur, traint ze er met de regionale talenten. “Met mijn beperking sluit dat eigenlijk goed aan. Ik heb goede sparring aan deze talenten.”

Ze combineert dit alles met een parttimebaan — eerst in de reclamewereld, nu bij een transportbedrijf. Vakantiedagen gaan op aan toernooien. Waar ze dagen tekort komt, neemt ze onbetaald verlof. Haar werkgever steunt haar hierin. Ze zegt: “Ik ben mijn eigen programma gemaakt. En daar ben ik hartstikke trots op.”

Toernooien zonder vakantie

Dit jaar speelde Sophie al in Egypte, op het WK in Bahrein en in Spanje. In juni staan er twee weken achter elkaar op het programma: eerst in Frankrijk, een week later in Dublin. “Ik heb dat eigenlijk nog nooit gedaan, twee weken achter elkaar. Maar nu dacht ik: ik heb een nieuwe baan, ik kan dat meteen aangeven. Dus doe ik het.”

Voor de rest van het jaar kiest ze bewust voor rust. De meeste toernooien na juni vinden plaats in Azië, en dat is financieel en logistiek te ingewikkeld voor nu. Ze plant per half jaar. Niet door gebrek aan ambitie, maar omdat de financiële situatie meer planning niet toelaat.

Paralympische droom: hoe ver is ze verwijderd?

Sophie wil de Paralympische Spelen halen – Los Angeles 2028, of anders Brisbane 2032. Ze is er open over: de kwalificatieregels maken het voor haar bijzonder lastig. In parabadminton kwalificeer je je in eerste instantie via het gemengd dubbel. Dat vereist een partner uit hetzelfde land met een complementaire handicapclassificatie. Die is er niet. In het enkelspel staat ze negende. Voor directe kwalificatie via die ranglijst is vermoedelijk top-5 nodig.

“Het is eigenlijk een beetje belachelijk. Op elk groot toernooi speelt minstens de top-12, maar op de Paralympische Spelen is het top-8. En dan kwalificeer je je via de mix. Maar ja, het is wat het is. Ik zal moeten stijgen op de ranglijst.”

Zelf parabadminton proberen?

Aan het einde van ons gesprek richt Sophie zich tot potentiële nieuwe sporters. Zelf is ze via de Paralympische Talentdag bij de sport terechtgekomen. “Ga naar een reguliere club bij jou in de buurt. De sport is precies hetzelfde. En mocht je internationale ambities hebben: dat kan gewoon. De bond kan je helpen met de internationale classificatie.”

Over de topsportfinanciering door NOC*NSF

In het gesprek met Sophie heb ik het over de manier waarop topsportprogramma’s in Nederland worden gefinancierd. Ter verduidelijking leg ik in deze aflevering kort uit hoe dat werkt. Paralympisch worden momenteel vijftien sporten ondersteund vanuit de sportkoepel, met een totale bijdrage van zo’n vijfenhalf miljoen euro per jaar. Dat geld wordt zo effectief mogelijk verdeeld – onder programma’s die goed presteren. Alles is gericht op de ambitie om bij de tien meest succesvolle topsportlanden ter wereld te horen.

Luister de aflevering

Het volledige gesprek met Sophie van den Broek is nu te beluisteren, in twee verschillende versies:

• Gratis versie: De kortere versie staat in alle grote podcast-apps. Zoek op ‘ParaWatcher Podcast’.
• Vrienden-versie: Het complete, onbewerkte gesprek is exclusief beschikbaar voor Vrienden van ParaWatcher. Wil je elke week de volledige aflevering horen? Ga naar petjeaf.com/parawatcher  en word Vriend voor minder dan 5 euro per maand.

Luisteren en reageren

Heb je geluisterd? Ik hoor graag wat je ervan vond.

• Reageer via Instagram: @parawatcher
• Laat een review achter in je podcast-app. Dat helpt anderen deze podcast te vinden.
• Tip me: wie moet ik zeker uitnodigen in een komende aflevering?
• Alle afleveringen van de ParaWatcher Podcast vind je hier.

Samen verspreiden we het paralympische verhaal. Zonder clichés.