Het olympisch vuur brandt, voor parasporters komt Parijs ook met grote stappen dichterbij. En dan is dé vraag aan chef de mission Esther Vergeer: hoeveel medailles gaat Nederland winnen?

Over aantallen praat Vergeer niet. Dat weet ik ondertussen. Haar voorganger André Cats – inmiddels technisch directeur bij NOC*NSF – bezigde vaak het rekensommetje “vorige Spelen + 1” – want er moest altijd een stijgende lijn te zien zijn. Het zou, met de 59 plakken van Tokio als basis, betekenen dat TeamNL in Parijs minstens 60 medailles moet winnen. Niet ondenkbaar, maar zoals gezegd: Vergeer praat niet over aantallen. Mensen inspireren, laten zien wat er mogelijk is, is minstens zo belangrijk. Ze zei het een paar weken geleden al, bij de teamoverdracht van het olympisch en paralympisch team op Papendal: ‘Of je je er als topsporter nou bewust van bent of niet, je gaat mensen raken, je gaat mensen inspireren. Gewoon door te doen wat je doet.’

Haar eigen grote voorbeeld was de Duitse tennisster Steffi Graf. Graf was jarenlang de beste van de wereld, won alle grote toernooien. Vergeer viel voor haar sierlijkheid, hoe ze over de baan danste. ‘Het zag er allemaal zo makkelijk uit. En die slicebackhand …’, verzucht Vergeer bijna veertig jaar nadat Graf haar eerste grandslamtitel won. ‘De manier waarop ze die sloeg, dát was wat ik heel graag wilde kunnen.’ Ze lacht: ‘Maar slicen kon ik helemaal niet. Niet goed in elk geval.’ Fräulein Forehand, zoals Graf liefkozend werd genoemd, won in haar carrière 22 grandslams in het enkelspel. Vergeer won er 21.

Dit verhaal is een ingekorte preview van de ParaWatcher Post, die ik wekelijks verstuur. 

Geen nieuwsbrief met nieuws, maar een mail met elke week een verhaal met ruimte voor diepgang, achtergronden, reportages, het verhaal achter het nieuws, achter de prestaties en achter de sporters. Geschreven of gesproken, net wat past. En dat komt dan dus gewoon direct in je mailbox.

Je kunt kiezen voor een gratis abonnement, of voor de premiumversie (5 euro per maand). Aanmelden voor de mail? Dat kan hier. En meer informatie vind je hier.