Niels de Langen (27) is een van de beste para-alpineskiërs ter wereld. Op de Paralympische Spelen eerder dit jaar won hij drie medailles. Zijn weg naar de top begon op een borstelbaan in Nederland en via indoor-sneeuw SnowWorld kwam hij in het topsportprogramma terecht.

Ik sprak Niels regelmatig de laatste maanden, ook voor het boek Milano Cortina 2026. In deze aflevering hoor je hoe dat allemaal begon: Niels was vier jaar oud toen hij voor het eerst op ski’s stond. Het werd het begin van een weg die hem via een borstelbaan in Nederland, vroege zaterdagochtenden richting Landgraaf en een Para Snow Day uiteindelijk bracht op het hoogste podium van de parasport.

Luister de aflevering hier.

“Ingerold, of eigenlijk ingegleden”

Het begon zoals het bij de meeste Nederlanders begint: op wintersport met de familie, een treintje, een leraar. Via de Vereniging van Gehandicapte Wintersporters (VGW) krijgt Niels als kind les op de borstelbaan. Daarna volgt een week in Oostenrijk. Stap voor stap wordt hij beter: “Op een gegeven moment ging ik naar de gevorderde groep. En dan is het gewoon lekker het gebied door – echt die vrijheid van het skiën ervaren. En toen was ik ook wel verslaafd.”

Talentdag

Zijn leraar zag potentie en wees Niels op een talentdag van de NSkiV en de Johan Cruijff Foundation. “Ik dacht alleen maar: een extra dagje skiën, dat is allen maar leuk! Zo ging het ook toen ik gevraagd werd voor wedstrijdtrainingen. Ik had geen idee wat het was, maar vond het leuk om meer te skiën. Dus gingen we dat doen. Elke twee weken op zondag op 7 uur in de auto naar Landgraaf.”

Recreatief vs. wedstrijdskiën

De stap van recreatief naar wedstrijdsport was voor Niels de zwaarste. Bij recreatief skiën twijfelt Niels nog weleens bij slecht zicht of een onbekende piste. Bij wedstrijdskiën niet. “Er is een parcours uitgezet, er is niemand op de piste. Je stort jezelf over elke overgang. En dan ga je niet op 85 of 90, maar op 100 procent – en soms eroverheen.”

Training voor de wedstrijd

Niels beschrijft hoe hij bij de Paralympische Spelen de trainingsruns van de afdaling aanpakte. Hij zegt: “We hadden afgesproken: we houden niks achter. Maar dat zegt weinig: je weet dat concurrenten die runs anders gebruiken, dat ze met de handrem erop hebben geskied. Je weet niet wat er op zo’n wedstrijddag uit de bus komt.”

We hebben het in de podcastaflevering over:

• Hoe Niels als vierjarige voor het eerst op ski’s stond
• De talentdag die alles in gang zette
• Het verschil tussen recreatief en wedstrijdskiën
• Hoe je van een lokale voorloper doorgroeit naar de World Cup
• De stap van belofte naar nationale selectie op Papendal

Na het gesprek volgt meer uitleg over wat het boek Milano Cortina 2026 inhoudt – en waarom je het zou willen lezen.

Luister de aflevering

In het gesprek hoor je hoe Niels terugkijkt over zijn weg in de sport. Van beginnen tijdens een wintersportvakantie tot het bereiken van de top. En ik heb het met hem ook nog over het boek Milano Cortina 2026, dat we vandaag lanceren. Of nou ja, vandaag is dus 21 mei, de dag dat deze aflevering online komt.

De aflevering is beschikbaar in twee versies:

• Gratis versie: het volledige gesprek tot aan de terugblik op de Paralympische Spelen van dit jaar.
• Vrienden-versie: de volledige aflevering inclusief de terugblik op de Spelen, over de toekomst, de uitdagingen en ambities en meer over het boek..

Je leest hier hoe je Vriend van ParaWatcher kunt worden: petjeaf.com/parawatcher

Luisteren en reageren

Heb je geluisterd? Ik hoor graag wat je ervan vond.

• Reageer via Instagram: @parawatcher
• Laat een review achter in je podcast-app. Dat helpt anderen deze podcast te vinden.
• Tip me: wie moet ik zeker uitnodigen in een komende aflevering?
• Alle afleveringen van de ParaWatcher Podcast vind je hier.

Samen verspreiden we het paralympische verhaal. Zonder clichés.