Elke sporter is meer dan zijn of haar prestaties. Er zit altijd een heel verhaal achter over winnen én verliezen, sportieve ontwikkeling en persoonlijke groei. In de nieuwste aflevering van de ParaWatcher Podcast sprak ik met rolstoeltennisser Aniek van Koot (35), een van de meest succesvolle rolstoeltennissers ter wereld. Over haar indrukwekkende erelijst, maar vooral over alles wat erachter zit.

Luister de hele aflevering hier:

Aniek speelde in 2003 haar eerste internationale toernooi. Sindsdien groeide ze uit tot een vaste waarde in de wereldtop. Ze won meerdere Grand Slams in het enkelspel en behaalde maar liefst 24 grandslamtitels in het dubbelspel – meer dan welke vrouw ook ter wereld. Daarnaast won ze meerdere paralympische medailles, waaronder tweemaal goud. Toch blijft Aniek bescheiden: “Als iemand me ernaar vraagt, zeg ik dat ik een paar slams heb gewonnen en dan ga ik gewoon weer verder met de orde van de dag. Als ik het zo achter elkaar hoor, is het toch wel iets om trots op, en dankbaar voor, te zijn.”

De mens achter de sporter

Wat deze aflevering bijzonder maakt, is Anieks openheid over de minder zichtbare kanten van haar carrière. Ze vertelt eerlijk over periodes van twijfel, een depressie en de zoektocht naar balans. “Ik heb geleerd dat sport mijn welzijn niet meer negatief beïnvloedt. Ik ben nu gewoon gelukkig, ongeacht winst of verlies.” Die mentale groei zorgt ervoor dat ze nu met meer plezier en dankbaarheid op de baan staat.

Lessen uit verlies en rivaliteit

Aniek deelt hoe verliezen minder lang pijn doet dan vroeger: “De zon schijnt morgen echt wel weer.” Ze omarmt de rivaliteit en ziet het als iets wat haar scherp houdt. Fouten en nederlagen zijn leermomenten, geen rampen. “De dag dat ik niet zenuwachtig ben voor een wedstrijd, moet ik stoppen.”

De evolutie van het rolstoeltennis

We bespreken ook hoe de sport zelf is veranderd. Het spel is sneller, dynamischer en vraagt om meer techniek en tactiek dan ooit. “Vroeger werd de tweede stuit standaard gebruikt, nu alleen als het echt moet. Spelers zijn sneller, lezen het spel beter en proberen direct druk te zetten.” Aniek ziet dat de top breder is geworden, met sterke concurrentie uit onder andere China. Toch blijft Nederland met meerdere vrouwen in de top tien goed vertegenwoordigd.

Ambities en inspiratie

Ondanks haar lange carrière kijkt Aniek vooruit. De Paralympische Spelen van Los Angeles 2028 is een duidelijke stip op de horizon, maar ze denkt ook na over haar rol na het tennis. Ze wil de jeugd enthousiasmeren en kennis doorgeven: “Ik vind het leuk om mensen te verbinden en jonge spelers te inspireren.” Haar belangrijkste boodschap aan de volgende generatie? “Neem niets voor lief, wees dankbaar en bescheiden.”

Meer dan alleen sport

Aniek benadrukt dat haar identiteit niet alleen draait om tennis. Ze kijkt met plezier uit naar de toekomst, waarin ze haar ervaringen wil inzetten voor anderen. Of dat nu als coach is, of via sportgerelateerde initiatieven in haar eigen omgeving (Achterhoek) – het draait om verbinding en groei, op en naast de baan.

Luister de aflevering

Benieuwd naar het volledige gesprek met Aniek van Koot? Luister de nieuwste ParaWatcher-podcast via je favoriete podcast-app (link naar Spotify). In de shownotes vind je alle linkjes en extra informatie.

Luisteren + reageren

Heb je geluisterd? Ik hoor graag wat je ervan vond!

• Reageer via Instagram: @parawatcher
• Laat een review/beoordeling achter in je podcast-app (dat helpt anderen deze podcast te vinden)
• Tip me: wie moet ik zeker uitnodigen in een komende aflevering?
• Alle afleveringen van de podcast vind je hier.

Samen verspreiden we het paralympische verhaal. Zonder clichés.