Ze werd Europees kampioen, wereldkampioen en paralympisch kampioen in de para-atletiek. Altijd onder de hoede van haar coach Guido Bonsen. Dan zou je zeggen: never change a winning team. En tóch volgde Nederlandse atleet Marlène van Gansewinkel (30) opnieuw haar eigen weg. Ze woont en traint sinds 2025 in Denemarken.

Van Tilburg tot paralympisch kampioen

Marlène van Gansewinkel werd 30 jaar geleden geboren in Tilburg, zonder linkeronderbeen en -onderarm. In 2012 kwam ze voor het eerst in aanraking met para-atletiek en sinds 2015 is ze niet meer uit de Nederlandse parasport-selectie weg te denken. Met twee keer goud op de Paralympische Spelen in Tokio (2021) zette de para-atleet de mooiste kroon op haar carrière tot nu toe.

Video: Marlène van Gansewinkel werd paralympisch kampioen op de 100 meter in Tokio.

Avontuur in Deense Havenstad

In Denemarken wil Marlène nu het laatste hoofdstuk aan haar topsportloopbaan schrijven. In Aarhus om precies te zijn, een havenstad aan de noordoostkust van het Deense vasteland. Waarom daar? Ze lacht: “Avontuur is goed voor je – als topsporter én als mens. En omdat het einde van mijn carrière dichterbij is dan het begin, dacht ik: het is nu of nooit.”

Toch had ‘nooit’ ook geen gekke gedachte geweest. Want wie in de topsportwereld Marlène zegt, zegt coach Guido Bonsen. Twaalf jaar lang trainde ze onder zijn leiding. En voeg je daar ook de naam van Fleur Jong aan toe, heb je de meest hechte drie-eenheid in de para-atletiekwereld te pakken.

Toen Guido – tot ongenoegen van de twee topatleten – werd ontslagen als bondscoach, richtten ze samen Team Para Atletiek (TPA) op. In Amsterdam bouwden ze aan een ploeg die op topsportniveau wil presteren én atletiek toegankelijk wil maken voor iedereen. Simpel gezegd: iedereen krijgt de kans om mee te doen aan para-atletiek.

Moeilijke keuze: weg bij TPA

In haar tijd bij TPA vierde Marlène haar grootste successen. Was het lastig om uit het team te stappen dat ze ook nog eens zelf oprichtte? “Ja”, erkent de paralympisch kampioene. “Natuurlijk was het ingewikkeld, natuurlijk laat je je bekende wereldje achter je. Maar die situatie bracht me niet meer wat ik nodig had. Dan moet je de stap durven zetten naar iets nieuws, om te groeien als mens. Als je je in een situatie niet prettig voelt, moet je er iets aan doen.”

“Ik zoek mijn eigen weg wel. Je moet de stap durven zetten naar iets nieuws”

Eigen weg zoeken

Het is een wijsheid die ze al jong had. “Volgens mijn ouders riep ik als peuter al: ‘Als Marlène oefent, dan kan Marlène het’. En dat doe ik eigenlijk nog steeds: ik zoek het wel uit. En dat heb ik nu ook gedaan. Ik heb met meerdere coaches gesproken, kreeg het beste gevoel bij Denemarken en dus ben ik een appartementje gaan zoeken en heb mijn spullen gepakt. De rest vind je wel uit als je er eenmaal bent.”

Hoe traint Marlène van Gansewinkel in Denemarken?

Nieuwe Trainingsmethode in Aarhus

Maar wat is er dan precies anders aan trainen in Denemarken voor de para-atleet? Marlène legt uit: “Ik train in Aarhus met een groep verspringers, met en zonder handicap. Het grootste verschil is wel dat ik minder trainingsuren maak per week. Hoe ouder je wordt als topsporter, hoe langer het herstel duurt. Dus ik zwem nu bijvoorbeeld twee keer in de week. Niet omdat ik daar nou verder van ga springen of harder van ga lopen, maar zwemmen helpt bij mijn herstel.”

Focus op Herstel en Studie

De geboren Tilburgse traint ook meer in de avonduren, waar ze in Amsterdam vooral overdag aan de bak moest. “Door die wijziging kan ik me overdag focussen op de afronding van mijn studie bewegingstechnologie en biomedical engineering”, vertelt ze. “De komende jaren heb ik nog ambities als topsporter, maar na de volgende Paralympische Spelen in 2028 wil ik ook met een diploma op zak beginnen aan mijn maatschappelijke carrière.”

Marlène’s toekomst: Paralympische Spelen 2028

Alles draait om atletiek

Voor het zover is, draait alles voor Marlène nog om de para-atletiek. En dat doet ze dus op haar geheel eigen manier. “Team Para Atletiek was ook een eigen manier, maar wel samen met Fleur en Guido”, zegt ze. “En dan is het niet gek dat je na acht jaar samen op een punt komt waarop je niet meer alle drie hetzelfde nodig hebt.”

Waarom Aarhus de perfecte keuze is

“We creëerden toen onze eigen wereld, onze eigen weg, maar nu moet ik alleen een eigen weg inslaan, om opnieuw te vinden wat ik nodig heb. En dat is op dit moment Aarhus. De stad biedt heel veel: een leuk centrum, aan zee, bossen en heuvels om de hoek. Lekker rustig en sociaal. Het is precies wat bij mij past op dit moment.”

Tekst: Robin Wubben
Foto’s: Mathilde Dusol, VisitAarhus

Veelgestelde vragen